El pensamiento de Platón fue posible gracias a un conjunto de hechos e influencias históricas, socio-culturales y filosóficas. Grecia era un conjunto de polis independientes cultural, militar y económicamente, a las que únicamente unía la religión y la lengua comunes a todos, y que se extiende desde Sicilia hasta el Asia Menor.

Culturalmente Atenas es el centro de la humanidad. Los griegos llegaron en todos los órdenes culturales a cotas jamás alcanzadas de nuevo. Las tragedias de Eurípides, Sófocles y Esquilo, las comedias de Aristófanes, los poemas de Píndaro o Safo, la historia con Jenofonte. El Partenón, en la acrópolis, es el primer monumento de su arquitectura, en la que tenían tres órdenes: jónico, dórico y corintio. Fidias y Mirón en escultura, Praxiteles y Scopas en pintura.

Tolerantes en temas de religión a pesar de la condena de Sócrates, no existían sacerdotes, ni dogmas. Religión politeista con Zeus a la cabeza de los dioses y basada en los oráculos y pitonisas, (Delfos).

En este ambiente, sobresale la figura de Sócrates que pretende buscar una objetividad tanto moral como en las definiciones de las cosas, frente al convencionalismo de los sofistas. La escuela de Anaxágoras, los matemáticos como Eudoxo y la propia Academia platónica completan este marco.